Internet sebagai Dunia Virtual

Perkembangan jaman membawa setiap orang ke dalam
pengaruh teknologi digital, dan terminologi yang sering digunakan
adalah virtual. Kata tersebut sering dipadukan dengan kata benda
seperti organisasi virtual, kantor virtual, teman virtual, komunikasi
virtual, komunikasi vitual, hiburan virtual, ataupun kota virtual.
Menurut Rob Shields virtual adalah sesuatu yang nyata namun
tidak aktual, ideal namun tidak abstrak seperti memori, mimpi dan
niat (Rob Shields, 2011:27). Teknik virtual dapat menciptakan
suatu ilusi kehadiran melalui alat peraga, simulasi, kehadiran
parsial (seperti suara yang disampaikan melalui telpon atau pikiran
orang yang ditulisakan dalam buku) dan ritual yang
membangkitkan masa lalu dan membuat masa sekarang tidak ada.
Pada abad ke-20, pemisahan ruang dari tempat yang dicapai
melalui penggunaan telpon menandakan bahwa kehidupan virtual
sudah ada sejak lama (Rob Shields, 2011:44).
Dunia Virtual merupakan suatu ruang maya yang merujuk
pada teknologi manajemen indra untuk menciptakan realitas
alternatif. M. Fatherstone dan R. Burrows (1995) mendefinsiskan
realitas virtual sebagai pengalaman multimedia yang dapat dilihat,
disentuh, dan didengar, ketika „bioaparatus‟ sebuah headphone,
eyephone (audio yang diletakan dikepala dan dihubungkan ke
televisi) dan data glove (sarung tangan dlengkapi sensor yang
memungkinkan pemakai memanipulasi dan merambah dunia
virtual) melingkupi tubuh manusia dengan pengalaman mendengar,
melihat, menyentuh yang artifisial. Para pemikir sosial dalam
kritiknya teknologi komunikasi menyatakan bahwa dunia sosial
dan alam telah digantikan dengan dunia virtual, yang di dalamnya
tanda elektronik dan citra mensimulasikan realitas (Nicholas A.,
Stephen H. & Bryan S.T., 2010:604).
Istilah dunia virtual juga sering disebut dengan dunia
cyberspace. Menurut Slouka dunia cyberspace bukan merupakan
ruang dalam pengertian secara umum seperti ruang fisik tiga
dimensi, melainkan sebuah metafora tentang ruang simbolis yang
menjadi tempat “kediaman jutaan orang, tidak dalam pengertian
fisik. Internet merupakan bagian dari dunia virtual atau cyberspace
yang terus berkembang dan telah menghubungakan pada jutaan
pengguna komputer PC dan pengguna telpon seluler canggih.
(Astar, 2005:15).
Gudang-gudang virtual cyberspace berbentuk fisik seperti,
compact disk, floppy disk, hardisk, flashdisk, secure disk, zip disk
dan Memory card. Untuk membuka dan mengoperasikan isi
(virtual) dari gudang tersebut diperlukan software, yakni suatu
bentuk pengetahuan elektronik digital yang memungkinkan
manusia berkeliling dan berkelana di ruang cyberspace dan
membuat isi gudang tersebut dapat dinikmati oleh sensor manusia,
dalam bentuk tulisan, gambar dan suara. Software tersebut hanya
terdapat pada peralatan elektronik canggih seperti komputer, tablet,
phablet, laptop dan smartphone. Dengan kemampuan virtualnya,
manusia menjadi “penguasa tertinggi” yang mempunyai otoritas
penuh dalam mendesain hasratnya (Astar, 2005: 17).
Dunia virtual/Cyberspace merupakan sebuah ruang utama
dimana simualsi sosial muncul dan hidup di dalamnya.
Kemunculan ruang-ruang simulasi sosial di dalam dunia
virtual/cyberspace telah mempengaruhi kehidupan sosial di luar
ruang artifisial tersebut. Pengaruh tersebut meliputi tiga tingkat,
yaitu tingkat individu, antar individul dan komunitas (Yasraf, 2004:
105-107) :
1) Tingkat Individual
Dunia cyberspace telah menciptakan perubahan mendasar
terhadap pemahaman seseorang tentang identitas. Di
dalam ruang-ruang sosial cyberspace setiap orang dapat
memainkan berbagai peran sosial yang berbeda-beda,
artinya menjadi beberapa orang yang berbeda identitasnya
pada waktu yang bersamaan. Yang tercipta adalah
semacam kaburnya identitas, yang akan mempengaruhi
persepsi, pikiran, personalitas, dan gaya hidup setiap
orang.
2) Tingkat Antar-individual
Perkembangan komunitas virtual di dalam cyberspace
telah menciptakan relasi-relasi sosial yang bersifat virtual
di ruang-ruang virtual: virtual shopping, virtual game,
virtual conference, virtual sex, dan virtual mosque. Relasirelasi sosial virtual tersebut telah menggiring ke arah
semacam deteritorialisasi sosial (social
deterritorialization), dalam pengertian bahwa berbagai
interaksi sosial kini tidak memerlukan lagi ruang dan
teritorial yang nyata (dalam pengertian konvensional),
melainkan halusinasi teritorial.
3) Tingkat Komunitas
Cyberspace diasumsikan dapat menciptakan satu model
komunitas demokratik dan terbuka yang disebut
komunitas imajiner (imaginary community). Di dalam
komunitas konvensional, anggota masyarakat memiliki
kebersamaan sosial dan solidaritas sosial menyangkut
sebuah tempat (desa, kampung, atau kota) yang di
dalamnya berlangsung interaksi. Di dalam komunitas
virtual diperlukan imajinasi kolektif tentang tempat
tersebut, yang tidak ada di dalam sebuah ruang nyata,
melainkan sebuah tempat imajiner yang berada di dalam
ruang bit-bit komputer.