Kanker berasal dari bahasa latin crab yang berarti kepiting yang digunakan untuk menggambarkan tumor ganas (Lincoln dkk, 2008). Kanker sering dikenal masyarakat sebagai tumor, padahal tidak semua tumor adalah kanker. Tumor payudara adalah benjolan pada payudara yang terbentuk akibat sel-sel payudara yang membelah dan menggandakan diri terlalu cepat. Tumor pada payudara dapat bersifat jinak dan ganas. Tumor jinak pada payudara tidak menyebar kejaringan sekitar maupun ke organ tubuh lain. Tumor ganas payudara dapat menyebar ke jaringan sekitar maupun ke organ tubuh lain. Tumor ganas pada payudara inilah yang disebut kanker payudara (Geffen, 2007).
Menurut Word Health Organization (2002), kanker payudara (Carcinoma mammae) adalah suatu penyakit neoplasma yang ganas yang berasal dari parenchyma. Penyakit ini oleh WHO dimasukkan ke dalam International Classification of Diseases (ICD). Kanker payudara adalah tumbuhnya sel abnormal di payudara yang tidak mengenal batas volume serta dapat menyebar (Sutandyo, 2008). Kanker payudara adalah tumor ganas pada payudara yang berasal dari kelenjar, saluran kelenjar dan jaringan penunjang payudara tidak termasuk kulit payudara serta sering menyebabkan kematian pada wanita (Luwia, 2003).
Benjolan pada payudara bukanlah kanker. Benjolan pada payudara dapat bersifat jinak dan ganas. Bila teraba benjolan pada payudara, maka dibutuhkan pemeriksaan fisik dan penunjang untuk menegakkan diagnosa. Benjolan pada payudara tersebut mungkin berupa :
- Kista sederhana
Kista adalah kantung berisi cairan yang dapat membesar dan nyeri saat sebelum menstruasi. Kista payudara lazim terjadi pada wanita yang masih memperoleh haid.
- Penyakit fibrokistik payudara
Penyakit fibrokistik payudara terjadi karena pertumbuhan berlebihan jaringan ikat payudara. Kelebihan jaringan ikat ini dapat teraba sebagai benjolan selain jaringan ikat, juga sering terbentuk banyak kista di payudara dan penyakit ini bersifat jinak.
- Fibroadenoma mamma (FAM)
Merupakan tumor jinak payudara yang paling sering dijumpai. Teraba sebagai benjolan licin yang kenyal seperti karet dan mudah digerakkan. Lebih sering dijumpai pada wanita yang belum menopause. Bila ditemukan pada wanita menopause, perlu pemeriksaan teliti untuk menyingkirkan kemungkinan kanker.
- Papilloma
Papilloma adalah tumor jinak kecil yang tumbuh disaluran kelenjar susu. Akibat papilloma, payudara dapat mengeluarkan cairan bening kemerahan atau cairan bercampur darah (Jong, 2005).