Guralnik (1979) mendefinisikan motif sebagai suatu perangsang dari dalam, suatu gerakan hati, dan sebagainya yang menyebabkan seseorang melakukan sesuatu (Sobur, 2003:267). Purwanto (2006:60) mengatakan bahwa motif adalah segala sesuatu yang mendorong seseorang untuk bertindak melakukan sesuatu. Sardiman(2007:73) menyebutkan bahwa motif dapat diartikan sebagai daya upaya yang mendorong seseorang untuk melakukan sesuatu. Motif dapat dikatakan sebagai daya penggerak dari dalam diri seseorang untuk melakukan aktivitas-aktivitastertentu demi mencapai suatu tujuan.Selain motif, dalam psikologi dikenal pula istilah motivasi. Motivasi merupakan istilah yang lebih umum yang menunjuk pada seluruh proses gerakan, termasuk situasi yang mendorong, dorongan yang timbul dalam diri individu, tingkah laku yang ditimbulkannya, dan tujuan atau akhir dari gerakan atau perbuatan (Sobur, 2003:268).Mc. Donald (1959) yang dikutip Hamalik (2003:158) menyebutkan bahwa motivasi adalah suatu perubahan energi di dalam pribadi seseorang yang ditandai dengan timbulnya afektif (perasaan) dan reaksi untuk mencapai tujuan. Suryabrata (2004:70) mengatakan bahwa motivasi merupakan keadaan yang terdapat dalam diri seseorang yang mendorongnya untuk melakukan aktivitas tertentu guna mencapai sutau tujuan.Koeswara, 1989 ; Siagian, 1989 ; Schein, 1991 ; Biggs & Telfer, 1987, dalam Dimyati (2006:80) menjelaskan bahwa motivasi dipandang sebagai dorongan mental yang menggerakan dan mengarahkan perilaku manusia, termasuk perilaku belajar. Dalam motivasi terkandung adanya keinginan yang mengaktifkan, menggerakan, menyalurkan, dan mengarahkan sikapdan perilaku individu belajar.Berdasarkandefinisi diatas dapat disimpulkan bahwa motivasi adalah suatu daya penggerak dari dalam diri individu yang mampu mempengaruhi tingkah laku agar bertindak melakukan aktivitas tertentu guna mencapai suatu tujuan.Jenis motivasi dapat dilihat dari berbagai sudut pandang. Ditinjau dari sumber dorongan perilaku motivasi dapat dibagi menjadi dua, yakni motivasi instrinsik dan motivasi ekstrinsik. Motivasi instrinsik adalah motif-motif yang menjadi aktif atau dapat berfungsi tidak perlu dirangsang dari luar karena dalam diri individu sudah ada dorongan untuk melakukan sesuatu. Sedangkan motivasi ekstrinsik adalah motif-motif yang aktif dan berfungsi karena pengaruh dari luar (Sardiman, 2007:89-91).McClelland (1961) mengemukakan pemikirannya mengenai kebutuhan untuk berprestasi (need for achievement). Konsep ini disingkat dengan sebuah simbol yang sangat terkenal, yaitu n-ach. Menurut McClelland, untuk membuat pekerjaan berhasil, yang paling penting adalah sikap terhadap pekerjaan tersebut. Hasil penelitian McClelland menunjukkan bahwa jatuh bangunnya negara –negara beserta kebudayaannya berhubungan erat dengan perubahan pada kebutuhanuntuk berprestasi (Sobur, 2003:284).Motivasiberprestasi adalah sesuatu yang ada dibawa sejak lahir, namun di pihak lain kebutuhan berprestasi ternyata dalam banyak hal adalah sesuatu yang ditumbuhkan, dikembangkan, hasil dari pembelajaran interaksi dengan lingkungan.Adapun lingkungan hidup individu yang pertama dan terutama ialah keluarga, sekolah, lingkungan pergaulan, dan masyarakat pada umumnya (Gunarsa, 2008:141)McClelland (1961) mendefinisikan motivasiberprestasi sebagaisuatu daya dalam mental manusia untuk melakukan sesuatu kegiatan atau tindakan yang lebih baik, lebih cepat, lebih efektif, dan lebih efisien daripada kegiatan atau tindakan yang dilaksanakan sebelumnya (Sobur, 2003:285).McClelland (1976) mengatakan bahwa motivasi berprestasi adalah suatu kondisi fisiologis dan psikologis yang terdapat di dalam diri siswa yangmendorongnya untuk melakukan suatu aktivitas tertentu untuk mencapai suatu tujuan tertentu yang berhubungan dengan pencapaian beberapa standar kepandaian ataustandar keahlian (Djaali, 2007:101). Selain kebutuhan berprestasi (need for achievement), McClelland (1976)juga mengembangkan teori tentang kebutuhan untuk berkuasa (need for power) dan kebutuhan untuk berafiliasi atau berhubungan (need for affiliation). Kebutuhan untuk berkuasa (need for power) adalah adanya keinginan yang kuat untuk mengendalikan,
mempengaruhi dan memiliki dampak terhadap orang lain. Sedangkan kebutuhan untuk berafiliasi atau berhubungan (need for affiliation) adalah adanya keinginan untuk menjalin hubungan sosial secara luas dan lebih akrab. Orang-orang dengan kebutuhan untuk berafiliasi yang tinggi ialah orang yang berusaha mendapatkan persahabatan, mereka ingin disukai dan diterima oleh orang lain (Munandar, 2008:333-334).Santrock (2003:103) mengatakan bahwa motivasiberprestasi merupakan keinginan untuk menyelesaikan sesuatuuntuk mencapai suatu standar kesuksesan, dan untuk melakukan suatu usaha dengan tujuan untuk mencapai kesuksesan. Chaplin (1985:5) mendefinisikan motivasi berprestasi sebagai kecenderungan seseorang untuk mencapai kesuksesan atau memperoleh apa yang menjadi tujuan akhir yang dikehendaki, keterlibatan diri individu terhadap suatu tugas, harapan untuk berhasil dalam suatu tugas yang diberikan, serta dorongan untuk mengatasi rintangan-rintangan untuk melakukan pekerjaan-pekerjaan sulit secara cepat dan tepat.McClelland dan Atkinson (1976) motivasi yang paling penting untuk psikologi pendidikan adalah motivasi berprestasi, di mana seseorang cenderung berjuang untuk mencapai sukses atau memilih suatu kegiatan yang berorientasi untuk tujuan sukses atau gagal. Siswa yang termotivasi untuk ingin mencapai prestasi dan mengharapkan sukses,jika mereka gagalmereka akan berusaha lebih keras lagi sampai sukses. Tidak mengherankan siswa yang motivasinya untuk berprestasi tinggi cenderung sukses dalam melakukan tugas-tugas disekolah(Esti, 2006:354-355).