Career adaptability merupakan kontruk psikososial yang menunjukkan sumber kebutuhan seseorang agar berhasil mengelola dan mengantisipasi transisi karier yang berlaku saat ini (Savickas, 1997: 255). Disebut sebagai kontruk psikososial, karena sumber daya career adaptability berasal dari kekuatan regulasi diri yang bersumber dari individu pribadi dan interaksi individu dengan lingkungannya (Savickas & Porfeli, 2012: 662). Kekuatan tersebut digunakan untuk memecahkan masalah yang asing, kompleks dan tidak jelas yang terdapat dalam proses perkembangan, transisi pekerjaan, dan trauma yang muncul dari pekerjaan (Savickas & Porfeli, 2012: 662). Hal tersebut termasuk adaptasi ke transisi yang terjadi selama rentang hidup (Savickas, dalam Konstam, dkk: 2). Misalnya, transisi dari anak ke remaja, sekolah ke pekerjaan, dan dari pekerjaan ke pekerjaan. Transisi dapat diartikan sebagai sebuah peralihan dari satu tahap perkembangan ke tahap berikutnya. Pengalaman akan mempengaruhi perkembangan perilaku, sehingga apa yang dilihat, diamati, dialami, dirasakan dan dilakukan akan terserap secara baik dan menjadi tolak ukur dalam melakukan perilaku selanjutnya, yang di dalamnya juga terdapat kejadian emosional yang berkesan seperti peristiwa menyedihkan, pengalaman traumatik, meupun kenangan yang membahagiakan. Artinya apa yang telah terjadi sebelumnya akan meninggalkan bekasnya pada apa yang terjadi sekarang dan yang akan datang, sehingga apa yang yang telah terjadi akan meninggalkan bekasnya dan akan mempengaruhi pola perilaku dan sikap yang baru (Hurlock, 1980:207).
Wang dan Fu (2015:650) mengatakan bahwa seharusnya mahasiswa mempersiapkan kemampuan dan juga wawasan yang dibutuhkan untuk kariernya nanti sejak awal karena hal tersebut merupakan faktor penting bagi mahasiswa yang akan mengalami transisi dari sekolah ke pekerjaan (school to work transition). Sumber dari kesiapan individu untuk menghadapi rintangan dalam kondisi transisi adalah career adaptability (Hall, 2004; Savickas & Porfelli, 2012 dalam Koen, dkk, 2012: 396). Hal ini disebabkan karena career adaptability merupakan konstruk utama pada kesiapan karier (Skorokov,2007 dalam Koen, dkk, 2012: 396). 15 15 Oleh sebab itu pendidikan menjadi hal penting dikarenakan dunia pendidikan merupakan pangkal dari karier dimana individu harus mempersiapkan diri dan berperan dalam pendidikannya agar sesuai dengan karier yang ingin dicapainya. Sehingga apa yang dilakukan dan yang didapatkannya dimasa perkuliahan akan mempengaruhi mahasiswa pada kariernya dimasa depan. Sedangkan Creed, dkk (2009:220), mendefinisikan career adaptability sebagai proses regulasi, yang menekankan pentingnya hubungan antara individu dengan lingkungannya, dan menekankan bagaimana individu dapat mengelola masalah yang dihadapi. Mekanisme regulasi ini relevan dengan konsep career adaptability dimana individu dapat menghadapi situasi seperti stress, perubahan, atau saat menghadapi tantangan hidup (Creed, 2009: 220). Pengertian lain diberikan oleh Rottinghaus, Day dan Borgen (2005: 5) mendifinisikan career adaptability sebagai perilaku yang cenderung mempengaruhi seseorang dalam memandang kapasitas yang dimilikinya untuk merencanakan dan menyesuaikan diri dengan mempersiapkan diri dalam menghadapi perubahan karier yang tidak dapat diperkirakan sebelumnya (unforeseen events). Dapat dikatakan bahwa career adaptability menghasilkan sikap-sikap, kepercayaan dan kompetensi sehingga setiap tingkah laku adaptaif akan memperkuat dan mengembangkan kemampuan individu untuk tetap menyesuaikan dirinya pada situasi apapun (Hartung dkk, 2008: 69). Hal tersebut dapat disimpulkan bahwa orang yang adaptif adalah mereka yang dapat bereaksi secara efektif terhadap perubahan yang terjadi, baik tantangan tugas perkembangan yang dapat diramalkan, maupun perubahan situasi yang tidak dapat diramalkan, sehingga dapat meningkatkan sikap, kepercayaan dan kompetensi untuk mengembangkan dirinya dan bertahan di setiap situasi yang dihadapi secara teratur dan terencana. Savickas & Porfeli (2012: 662) mendifinisikan career adaptability sebagai kemampuan seseorang dalam mempersiapkan diri untuk menyelesaikan berbagai macam tugas yang terprediksi, dan terlibat dalam peran pekerjaan, serta mampu mengatasi permasalahan yang tidak dapat diduga atau diprediksi yang akan terjadi karena perubahan dalam pekerjaan dan kondisi kerja. Kemudian Savickas (dalam Brown & Lent, 2013:151) menjelaskan lebih lanjut bahwa career adaptability dianggap sebagai proses yang dilakukan individu dalam membangun atau menentukan arah perilaku untuk membuat karier yang lebih bermakna.