Suara adalah gejala dimana partikel-partikel di udara bergetar dan menyebabkan perubahan-perubahan dalam tekanan udara, karena itu intensitasnya dinyatakan sebagai tekanan suara. Bila dinyatakan dalam Pascal, intensitas dari suara dinamakan tekanan suara dan menggunakan suatu unit referensi dari 20 mPa. Ini hampir sama dengan tekanan suara dari suara minimum yang ditangkap oleh telinga manusia. Tingkat tekanan suara didefinisikan sebagai 10x logaritma rasio dari tekanan suara efektif pangkat dua terhadap tekanan suara referensi efektif (20 mPa). Pendekatan ini diterima demi mudahnya anotasi, seperti suatu suara dengan 100 dB akan mempunyai tekanan suara sebesar 100.000 kali tekanan suara referensi dengan seterusnya menjadi terdiri dari banyak digit.
