Istilah sinyal (signal)) dalam signaling theory diartikan keputusanyang diambil menejemen perusahaan untuk memberikan petunjuk kepada pihak investor tentang bagaimana cara pandang manajemen terhadap prospek perusahaan ke depan (Brigham dan Houston, 2006: 40).Dengan mengandalkan signaling theory, maka perusahaan yang memiliki prospek yang bagus (menguntungkan) akan menghindarkan diri dari penjualan saham dan mencari modal baru dengan berbagai cara, termasuk dengan penggunaan hutang yang melebihi target struktur modal yang telah ditentukan. Sebaliknya perusahaan dengan prospek yang kurang baik akan menjual sahamnya.Penjualan saham oleh perusahaan akan menimbulkan sinyal buruknya manajemen memandang prospek perusahaan tersebut. Tindakan yang diambil manajemen tersebut akan mempengaruhi kebijakan terkait struktur modal dan keputusan investor untuk menanamkan modal ke perusahaan tersebut.
