Etika secara umum didefinisikan sebagai nilai-nilai tingkah laku atau aturanaturan tingkah laku yang diterima dan digunakan oleh suatu golongan tertentu atau individu (Sukamto, 1991 dalam Kusuma, 2012). Sedangkan menurut Elder dkk., (2012) etika dapat didefinisikan secara luas sebagai seperangkat prinsipprinsip moral atau nilai-nilai. Perilaku beretika merupakan hal yang penting bagi masyarakat agar kehidupan berjalan dengan tertib. Hal ini dikarenakan etika merupakan hal perekat untuk menyatukan masyarakat.
Prinsip-prinsip dasar etika profesional, yaitu:
- Integritas. Auditor harus terus terang dan jujur serta melakukan praktik secara adil dan sebenar-benarnya dalam hubungan profesional mereka.
- Objektivitas. Auditor harus tidak berkompromi dalam memberikan pertimbangan profesionalnya karena adanya bias, konflik kepentingan atau adanya pengaruh dari orang lain yang tidak semestinya.
- Kompetensi profesional dan kecermatan. Auditor harus menjaga pengetahuan dan keterampilan profesional mereka dalam tingkat yang cukup tinggi, dan tekun dalam menerapkan pengetahuan dan keterampilan mereka ketika memberikan jasa profesional.
- Kerahasiaan. Auditor harus menjaga kerahasiaan informasi yang diperoleh selama tugas profesional maupun hubungan dengan klien. Auditor tidak boleh menggunakan informasi yang sifatnya rahasia dari hubungan profesional mereka, baik untuk kepentingan pribadi maupun untuk kepentingan pihak lain.
- Perilaku profesional. Auditor harus menahan diri dari setiap perilaku yang akan mendiskreditkan profesi mereka, termasuk melakukan kelalaian.
Dari hal pemberian opini auditor yang bebas dari salah saji material, seorang auditor pasti sering mengalami dilema etika semasa karier bisnis mereka. Dimana disatu sisi auditor seperti mendapatkan tekanan dan terancam digantikan dengan auditor yang baru oleh pihak manajemen perusahaan apabila auditor tidak memberikan opini unqualified (opini wajar tanpa pengecualian), namun disisi lain auditor juga menemukan hal-hal yang dapat bersifat materialitas dalam laporan keuangan. Disaat inilah profesionalisme auditor dapat diuji, apakah ia akan tetap mempertahankan sifat profesionalismenya atau malah sebaliknya demi mendapatkan reward dari perusahaan klien, etika auditorpun seperti terabaikan.