Terdapat banyak definisi pariwisata yang satu sama lain saling berlainan kebanyakan orang menganggap pariwisata sebagai perjalanan dari suatu tempat ke tempat lain bersifat sementara dan dilakukan oleh perorangn maupun kelompok sebagai usaha mencari kesenangan atau kebahagiaan. Gilbert Sigaux mendefinisikan pariwisata sebagai:
“Orang yang melancong atau mengadakan perjalanan untuk mencari kesenanngan karena tidak ounya kegiatan atau mengadakan perjalanan untuk mencari kesenangan karena tidak punya kegiatan atau pekerjaan yang lebih baik untuk dikerjakan (bahkan kepuasan membual)”.
Sedangkan Karyono[1] mendefinisikan pariwisata yang bersifat umum adalah keseluruhan kegiatan pemerintah, dunia usaha dan masyarakat untuk mengatur, mengurus dan melayani kebutuhan wisatawan. Definisi pariwisata yang lebih teknis merupakan rangkaian kegiatan yang dilakukan oleh manusia baik secara perorangan maupun kelompok didalam wilayah negara sendiri atau di negara lain. Kegiatan tersebut dengan menggunakan kemudahan, jasa dan faktor penunjang lainnya yang diadakan oleh pemerintah atau masyarakat agar dapat mewujudkan keinginan masyarakat.
Didalam undang-undang Nomor 9 Tahun 1990 tentang kepariwisataan dalam pasal 1 disebutkan pariwisata dapat disimpulkan bahwa pariwisata adalah pencerminan seluruh kegiatan manusia yang dilakukan melalui perjalanan dengan berbagai motivasi. Hal tersebut tergantung pada status sosial orang yang melakukan kegiatan tersebut dengan kaitannya dengan kemampuan ekonomi orang yang bersangkutan. Penyelenggaraan kepariwisataan sesuai dengan pasal 3 UU No.9 tahun 1990 bertujuan antara lain untuk :
- Memperluas dan memeratakan kesempatan berudaha dan lapangan kerja.
- Meningkatkan pendapatan nasional dalam rangka meningkatkan kesejahteraan dan kemakmuran rakyat
- Mendorong pendayagunaan produksi nasional.
Adapun pengaruh positif yang timbul dari pariwisata antara lain:[2]
- Makin luasnya kesempatan usaha.
Lapangan usaha yang dapat tumbuh guna menyediakan keperluan wisatawan cukup luas antara lain hotel, restoran, biro perjalanan, prawisata, tempat rekreasi, tempat penukaran uang, perusahaan angkutan, toko cinderamata, pusat perbelanjaan dan pembentukan kelompok kesenian.
- Makin Luasnya Lapangan Kerja.
Untuk menjalankan usaha yang tumbuh dibutuhkan tenaga kerja dan makin banyaknya wisatawan yang berkunjung makin banyak pula jenis usaha yang tumbuh sehingga makin luas pula lapangan kerja yang tercipta. Lapangan kerja yang tercipta tidak hanya yang langsung berhubungan dengan pariwisata, tetapi juga dibidang lain yang tidak langsung berhubuangan dengan pariwisata.
- Meningkatkan pendapatan masayarakat dan Pemerintah.
Meningkatkan pendapatan masyarakat dan pemerintah berasal dari pembelanjaan dan biaya yang dikeluarkan wisatawan selama perjalanan dan persinggahannya , seperti untuk hotel, makan dan minum, cinderamata, dan angkutan. Masyarakat bertambah pendapatannya dari pembelanjaan wisatawan secara langsung. Pemerintah akan mendapat devisa yang berasal dari wisatawan dan juga berupa pajak perusahaan serta bentuk-bernuk pajak lainnya.
- Mendorong peningkatan dan pertumbuhan di bidang pembangunan sektor lainnya.
Salah satu ciri khas pariwisata adalah sifatnya yang tergantung dan terkait dengan bidang pembangunan sektor lainnya. Artinya, periwisata batu bisa berkembang dengan baik apabila bidang pembangunan lainnya juga tumbuh dengan baik. Dengan demikian, berkembangnya pariwisata akan mendorong peningkatan dan pertumbuhan bidang pembangunan lain.
Dari paparan diatas terlihat bahwa sektor pariwisata membawa dampak yang luas bagi masyarakat. Periwisata merupakan sektor yang tidak dapat berdiri sendiri. Ini berarti sektor pariwisata akan menimbulkan kaitan ke depan dan ke belakang yang panjang sehingga pariwisata dapat menjadi sumber penghasilan masyarakat yang pada akhirnya dapat menigkatkan kesejahteraan masyarakat.
Miftah Thoha[3] mendefinisikan pengembangan sebagai suatu tindakan, proses, hasil atau pernyataan menjadi lebih baik. Dalam hal ini menunjukkan adanya kemajuan, peningkatan, pertumbuhan, evolusi atas berbagai kemungkinan untuk berkembang dan peningkatan atas sesuatu. Sementara itu di dalam pengembangan pariwisata perlu dipertimbangkan segala macam segi tanpa terkecuali. Karena di akui bahwa pariwisata tidak dapat berdiri sendiri, tetapi berkaitan erat dengan sektor ekonomi, sektor sosial dan budaya yang hidup dalam masyarakat.
Oka A. Yoeti[4] mengemukakan perlunya pengembangan pariwisata adalah sebagai berikut:
- Pengembangan kepariwisataan pada suatu daerah tujuan wisata selalu akan diperhitungkan dengan keuntungan dan manfaat bagi rakyat banyak. Apabila industri pariwisata pada suatu daerah tujuan wisata berkembang dengan baik, maka dengan sendirinya akan memberiakan dampak positif bagi daerah tersebut. Misalnya, lapangan kerja yang cukup luas bagi penduduk setempat.
- Pengembangan pariwisata lebih banyak bersifat non ekonomi.
Wisatawan yang datang berkunjung pada suatu daerah tujuan wisata salah satu motivasinya untuk menyaksikan dan melihat keidahan alam. Semuanya itu memerlukan biaya yang tidak sedikit untuk pemeliharaan dan perawatan. Dengan majunya pariwista sebagai suatu Industri, biaya yang besar untuk perbaikan, pemeliharaan, restoran dan pengembangan obyek tujuan wisata akan dapat diperoleh dikegiatan kepariwisataan tadi.
- Untuk Menghilangkan kepicikan berpikir, mengurangi salah pengertian, dapat mengetahui tingkah laku orang lain yang datang berkunjung, terutama bagi masyarakat dimana proyek kepariwisataan itu dibangun. Pertukaranpikiran dan adanya interaksi antara wisatawan yang datang dengan penduduk setempat akan membuka mata penduduk sekitarnya dalam banyak hal.
Perencanaan dan pengembangan pariwisata harus mencakup masalah-masalah infrastruktur,sarana dan fasilitas sosial budaya, lingkungan, dan sektor-sektor lainnya. Dalam hubungan ini pariwisata harus ditangani oleh pemerintah sebagai satu kesatuan yang utuh dan terpadu.
Inskeep[5] mengemukakan dalam literatur kepariwisataan tetapi semuanya semuanya meliputi komponen dasar yang sama yang diklasifikasikan tetapi semuanya meliputi komponen dasar yang sama yang diklasifikasiakan dan dideskrisikan menjadi atrkasi, dan aktivitas wisatawan, akomodasi, fasilitas dan pelayanan transportasi, infratruktur lain dan elemen institusi lain yang mengembangkan dan mengelola pariwisata.