Pengertian studi kelayakan adalah penelitian tentang suatu proyek, baik itu proyek yang benar–benar baru maupun pengembangan dari suatu proyek yang telah ada, apakah proyek ini bila dilaksanakan akan mendatangkan manfaat atau tidak. Dengan kata lain, studi kelayakan proyek adalah penilaian tentang dapat tidaknya suatu proyek dilaksanakan dengan berhasil (Husnan dan Muhammad, 2008:4). Dari pengertian ini dapat disimpulkan bahwa studi kelayakan adalah suatu studi yang berhubungan dengan suatu usulan investasi, yang menggambarkan seberapa jauh investasi pada suatu proyek dapat dipertanggungjawabkan dari berbagai segi sebelum usulan investasi tersebut dilaksanakan.
Manfaat yang timbul dapat berupa imbalan keuangan (laba) atau non keuangan, tetapi dapat juga kombinasi dari keduanya. Biasanya, bagi pihak perorangan tujuan utama adalah mendapatkan laba, tetapi bagi Pemerintah lebih mengutamakan manfaat non keuangan, misalnya: penyerapan tenaga kerja, penyedian lapangan kerja, peningkatan ekspor, substitusi impor, dan sebagainya.