Adaptasi berasal dari dari bahasa latin yaitu adaptare yang berarti menyesuaikan (Kamus Bahasa Latin – Indonesia , 1969). Elly dan Usman Kolip menjelaskan bahwa adaptasi merupakan kemampuan atau kecenderungan makhluk hidup dalam menyesuaikan diri dengan lingkungan baru agar dapat bertahan hidup (Pengantar Sosiologi Pendidikan, 2011). Menyesuaikan diri berarti mengubah diri sesuai dengan keadaan, dan juga berarti mengubah lingkungan sesuai dengan keadaan diri (Gerungan,1991). Eko A. Dkk (2011) mengatakan adaptasi adalah proses penyesuian diri terhadap lingkungan dan keadaan sekitar. Penyesuaian diri terhadap lingkungan, pekerjan dan pelajaran (Tim Penyusun KBBI, 1997:6). Adaptasi merupakan akumulasi yang diperoleh individu melalui pendidikan dan pengalaman (Sullivan & Sheffrin, 2003). Menurut Ployhart & Bliese (2006) adaptasi merupakan konsekuensi dari perilaku yang timbul untuk mengatasi perubahan dan kondisi yang terjadi. Adaptasi mempunyai dua arti yaitu adaptasi aktif dimana kegiatan pribadi mempengaruhi lingkungan dan adaptasi pasif dimana kegiatan pribadi ditentukan lingkungan (Karta Sapoerta, 1987). Adaptasi adalah proses yang menyertai individu dalam merespon perubahan yang ada di lingkungan dan dapat mempengaruhi tubuh baik secara fisik maupun psikologi (A. Azis Alimul Hidayat, 2007).
Tokoh lain seperti Suparlan (1993) mengatakan bahwa pada hakekatnya adaptasi merupakan suatu proses untuk memenuhi syarat-syarat dasar kelangsungan hidup manusia. Syarat-syarat dasar tersebut mencakup : 1) Syarat dasar alamiah-biologi, manusia membutuhkan makan dan minum untuk tetap bertahan hidup. 2) Syarat dasar kejiwaan, manusia membutuhkan perasaan tenang. 3) Syarat dasar sosial, manusia membutuhkan hubungan dengan orang lain dan lingkungan sosisal. Tujuan dari adaptasi sendiri agar individu dapat menghadapi tuntutan keadaan secara sadar, realistik, obyektif dan rasional. Adaptasi dibagi menjadi lima, yaitu : 1) Adaptasi fisiologis, merupakan cara individu menerima perubahan yang terjadi oleh anggota tubuh. 2) Adaptasi psikologis, merupakan cara individu agar mampu menerima perubahann yang terjadi akibat lingkungan sosial. 3) Adaptasi perkembangan, merupakan cara individu dalam menghadapi tugas perkembangan dan menunjukkan karakteristik perilaku yang muncul dari proses perkembangan tersebut. 4) Adaptasi sosial budaya, merupakan cara melakukan proses penyesuaian perilaku yang sesuai dengan norma yang berlaku di masyarakat. 5) Adaptasi spiritual, merupakan cara individu menerima perubahan dalam diri sesuai dengan agama atau kepercayaan yang dianutnya. 28 Adaptasi dapat dilakukan melalui tiga cara,yaitu : 1) Interkasi sosial, adalah hubungan sosial yang dinamis antara individu dengan individu, maupun individu dengan kelompok (Soerjono Soekanto, 2009 :62) 2) Komunikasi, adalah suatu proses dimana seseorang atau beberapa orang, kelompok, organisasi, dan masyarakat menciptakan dan menggunakan informasi agar terhubung dengan orang lain dan lingkungannya. 3) Organisasi, adalah pola hubungan yang melalui orang-orang yang berada di bawah pengarahan pimpinan atau atasan guna mengejar tujuan bersama. Berdasarkan penjelasan tentang adaptasi, dapat di simpulkan bahwa adaptasi adalah kemampuan individu untuk menyesuaikan diri dengan orang lain dan diri dengan lingkungan sosial