Istilah credit crunch (kegentingan kredit) muncul untuk pertama kalinya pada tahun 1966 di Amerika Serikat. Menengarai terjadinya proses disintermediasi perbankan sebagai akibat menipisnya deposito masyarakat sebagai akibat kebijakan uang ketat yang diberlakukan oleh pemerintah. Situasi ini menyebabkan perbankan mengalami kekurangan likuditas yang menyebabkan bank harus sangat selektif dalam menyalurkan kredit. Sementara itu, Bernanke dan Lown (1991) dalam Hakim dan Rahayu (2007). mendefinisikan credit crunch sebagai keengganan bank dan penghematan pinjaman (the reluctance of bank and thrift to lend). Dengan kata lain terjadi penurunan pasokan kredit sebagai akibat merosotnya kemauan bank untuk menyalurkannya.
Secara umum credit crunch dapat diartikan sebagai suatu situasi dimana terjadi penurunan suplai kredit perbankan secara tajam sebagai akibat dari menurunnya kemauan bank dalam menyalurkan kredit pada dunia usaha. Keengganan bank dalam menyalurkan kredit tersebut tercermin dari meningkatnya spread yaitu selisih antara suku bunga pinjaman dan suku bunga dana dan semakin ketatnya kriteria untuk memperoleh kredit. Dalam kondisi yang ekstrim, credit crunch terjadi dalam bentuk credit rationing, yaitu bank menolak memberikan kredit terhadap nasabah tertentu atau sebagian besar nasabah pada tingkat suku bunga berapapun (Johari, 2014)