Legitimasi dapat dianggap sebagai menyamakan persepsi atau asumsi bahwa tindakan yang dilakukan entitas merupakan tindakan yang diinginkan, pantas atau sesusai dengan system norma, nilai, kepercayaan dan definisi yang dikembangkan secara sosial. Menurut Yulfaidah dan Zulaika (2012) teori legitimasi menyatakan bahwa hal penting bagi organisasi, batasan yang ditekankan oleh norma dan nilai sosial dan reaksi terhadap batasan tersebut mendorong pentingnya analisis perilaku dengan memerhatikan lingkungan (Almiyanti 2014). Menurut Gray et al (1996:46) dalam Ahmad dan Sulaiman (2004) berpendapat bahwa legitimasi adalah sistem pengelolaan perusahaan yang berorientasi pada keberpihakan terhadap masyarakat, pemerintah individu, dan kelompok masyarakat. Untuk itu sebagai suatu sistem yang mengutamakan keberpihakan masyarakat, maka operasi perusahaan harus sesuai dengan harapan masyarakat. Adanya teori legitimasi memberikan landasan bahwa sebuah perusahaan harus mematuhi norma yang berlaku di masyarakat dimana perusahaan itu berdiri. Bila perusahaan mematuhi norma yanng berlaku, maka operasi perusahaan akan berjalan dengan lancar tanpa adanya konflik yang berasal dari masyarakat sekitar. Bila kinerja perusahaan baik selama kegiatan operasional dan lalu perusahaan melakukan kagitan tanggung jawab sosial, maka masyarakat sekitar akan perhatian terhadap perusahaan tersebut. Selain itu, masyarakat juga bisa membeli saham dari perusahaan tersebut. Perusahaan menggunakan laporan tahunan dan laporan keberlanjutan untuk menggambarkan kesan tanggung jawab lingkungan, sehingga perusahaan tersebut dapat diterima masyarakat. Setelah perusahaan mendapat perhatian dan diterima masyarakat sekitar, lama kelamaan nilai perusahaan dan laba perusahaan meningkat. Hal tersebut dapat mendorong investor dalam pengambilan keputusan untuk berinvestasi di perusahaan tersebut.
