Teori perkembangan moral (moral development), pada awalnya dikemukakan oleh Pieget (1932) dalam bukunya, The Moral Judgement of a Child yang menjelaskan perkembangan moral dan keputusan anak. Perkembangan kognitif Pieget merupakan salah satu teori yang menjelaskan bagaimana anak beradaptasi dan menginterpretasikan pada objek dan kejadian yang ada di sekitar lingkungannya. Salah satu teori perkembagan moral yang banyak digunakan dalam penelitian etika adalah model Kohlberg. Pada tahun 1969, Kohlberg meneliti bagaimana cara berpikir anak-anak berdasarkan pada pengalaman yang meliputi pemahaman konsep moral, seperti justice, rights, equality, dan human welfare. Penelitian ini memfokuskan pada pengembangan moral kognitif anak muda (young males). Dalam perkembangannya menurut Kohlberg (1969) mengungkapkan bahwa untuk mengukur tinggi rendanya moral sesorang adalah perkembangan penalaran moralnya. Berdasarkan pada penalaran tentang dilema moral, Kohlberg percaya bahwa tingkat perkembangan moral memiliki tiga tingkatan, dimana setiap tingkatannya ditandai oleh dua tahap. Penalaran yang diberikan pada individu di setiap tahapan perkembangan moral akan berpengaruh dengan adanya pengetahuan yang dimiliki. Kohlberg (1969) juga mengkategorisasi dan mengklasifikasi respon dari tindakan-tindakan tersebut ke dalam tiga tahap yang berbeda. Tahapan yang paling rendah (pre-conventional), individu akan melakukan suatu tindakan karena takut kepada hukum/peraturan yang telah ditetapkan. Pada level moral suatu individu akan memandang kepentingan pribadinya sebagai hal yang utama dalam melakukan suatu tindakan. Pada tahap kedua (conventional), individu akan melakukan tindakannya berdasarkan persetujuan teman-teman dan keluarga serta pada norma-norma yang ada dalam masyarakat. Pada tahap tertinggi (postconventional), individu akan melakukan tindakannya berdasar dengan memperhatikan kepentingan orang lain dan tindakannya berdasarkan pada hukum-hukum yang universal.
