Istilah kewirausahaan pertama dipergunakan tahun 1734oleh Richard Cantillon (Abas, Sudaryono, & Asep, 2011: 4) di bidang ekonomi dengan istilah “entrepreneur”.Cantillonmengartikan entrepreneursebagai pekerja mandiri dengan pendapatan tidak tentu(Lambing & Kuehl, 2003: 24).Menurut Hisrich & Peters(2002: 7-8) di abad pertengahan entrepreneurmenggambarkan orang yang mengelola produksi dalam jumlah besar. Istilah kewirausahaan berasal dari kata entrepreneurshipyang diartikan the backbone of economybermakna pusat atau pengendali ekonomi negara (tailbone of economy).Hisrich& Peter(2002:10)mendefinisikan kewirausahaan sebagai proses menciptakan sesuatu yang bernilai baru melaluiusaha dan pengorbanan waktu, resikokeuangan, fisik, sosial,dan menerima hasil keuangan, kepuasan pribadi,dan kebebasan.Menurut Nasution, Nur, & Suef(2007:4) kewirausahaan adalah segala hal yang berkaitan dengan sikap, tindakan,dan proses yang dilakukan para entrepreneurdalam merintis, menjalankan, dan mengembangkan usaha. Abaset al.,(2011:5) menyebut kewirausahaan sebagai proses dinamis untuk menciptakan nilai tambah barang dan jasa serta kemakmuran diciptakan individu yang berani menanggung resiko, menghabiskan waktu serta menyediakan berbagai produk barang dan jasa. Zimmerer, Scarborough, & Wilson(2008: 59) mengatakan: “kewirausahaan (entrepreneurship) merupakan hasil dari proses disiplin dan sistematis dalam menerapkan kreativitasdan inovasi terhadap kebutuhan dan peluang pasar, termasuk menerapkan strategi terfokus terhadap ide dan pandangan baru untuk menciptakan produk atau jasa yang memuaskan kebutuhan pelanggan atau memecahkan masalah”
Definisi kewirausahaanmengalami perkembangan dandipengaruhi berbagai perspektif ataupunteori.Drucker(melalui Direktorat Kelembagaan,2010: 03) menyatakan perkembangan teori kewirausahaan dipengaruhi oleh;(a) teori ekonomi yangmenyatakan peluang usaha memunculkan dan mengembangkan wirausaha, (b)teori sosiologi yang menerangkan adanya perbedaan tanggapan terhadap peluang usaha dari kelompok sosial yang berbeda-beda, (c)teori psikologi yang membahas ciri seorang wirausaha dan bukan wirausaha serta wirausaha yang berhasil dan yang tidak, dan (d)teoriperilaku yang membahas hubungan antara perilaku wirausaha dengan hasilnya.Pada tataran terminologi muncul istilah-istilah seperti “entrepreneur”, “entrepreneurship”, dan “enterprise”.Zimmerer & Scarborough (2005) mengartikan entrepreneursebagai seseorang yang menciptakan bisnis baru dalam menghadapi resikodan ketidakpastian untuk memperoleh profit dan mencapai pertumbuhandengan mengindentifikasi peluang-peluang dan mengintegrasikan sumber-sumber untukmendapat nilai tambah. Sethi (n.d:7) menegaskan entrepreneuradalah seseorang yang memulaiusaha.Proses kreasinya disebut entrepreneurship(kewirausahaan). Entrepreneurmerupakan aktor dan entrepreneurshipmerupakan kegiatan atau aksi. Dampak dari kegiatan disebut enterprise,merupakan organisasi usahayang dibentuk untuk menyediakan layanan barang maupun jasa, menciptakan pekerjaan, berkontribusi kepada pendapatan nasional, ekspor, dan pengembangan ekonomi lainnya.Istilah entrepreneurmerujuk kepada pelaku (wirausahawan)yang memulaiusaha, mencari, dan merespon tantangan.Wirausahawanberusaha mengorganisir sumber-sumber yang diperlukan dalam menciptakan dan memanfaatkan peluangdengan daya kreativitas tinggi.Entrepreneurshipmerujuk kepada proses yangbertujuan, terorganisir, terukur, dan sistematisdalam upaya mempertahankan usaha.Entreprenurshipatau kewirausahaan merupakan disiplin ilmu pengetahuan berdasarkan teori.
Seseorang yang mampu menciptakandanatau menemukan sesuatu yang belum ada sebelumnya tidakotomatis dikatakan sebagai wirausahawan.Kaiser (2008:02) membedakanpenemu (inventor) dan wirausahawan(entrepreneur). Penemu menciptakan sesuatu yang baru,sementara wirausahawanmerakit dan mengintegrasikan sumber daya yang diperlukan untuk merubah hasil penemuan menjadi menjadi bernilai tambah.Wirausahawan memiliki kreativitas, daya inovasi, dan keberanianmenghadapi resiko dalam usaha menciptakan nilai tambah. Nilai tambah ini yang biasanya dihargai oleh pengguna dalam bentuk pertukaran nilai, baik material maupun non material. Pada pendekatan ekonomi nilai taambah diperoleh melalui pemerolehan keuntungan atau profit