Dalam analisis regresi, sering dijumpai saat variabel respon tidak hanya dipengaruhi oleh variabel yang dapat segera dinyatakan secara kuantitatif pada skala yang didefinisikan dengan baik (misalnya: pendapatan, hasil, harga, temperatur), tetapi juga dipengaruhi oleh variabel yang pada dasarnya bersifat kualitatif (misalnya: jenis kelamin, ras, agama, kebangsaan, warna kulit).
Variabel yang mengambil nilai pemisalan, misalnya 0 dan 1, disebut variabel dummy. Jadi variabel dummy adalah variabel yang menggambarkan kuantifikasi dari variabel kualitatif. Nama lainnya adalah variabel indikator, variabel binary (dua angka), variabel bersifat kategori, variabel kualitatif, dan variabel yang membagi dua (dichotomous).
Bukan merupakan hal yang mutlak dalam mengambil pemisalan 0 dan 1. Pasangan (0, 1) dapat ditransformasikan ke dalam setiap pasangan lain dengan fungsi linear seperti Z = a + bD (b ≠ 0), dengan a dan b merupakan konstanta dan D = 1 atau D = 0. Jika D = 1, diperoleh Z = a + b; dan jika D = 0, diperoleh Z = a, akibatnya pasangan (0,1) dapat ditulis menjadi (a, a+b).