Penelitian menegaskan bahwa adanya jaringan sosial yang kuat
(bersifat mendukung) itu berhubungan secara positif dengan kesehatan. Hal
ini akan menguatkan hipotesis bahwa dukungan sosial itu merupakan
variabel lingkungan. Definisi operasional tentang dukungan sosial dalam
konteks ini berasal dari Gottieb (dalam Smet 1994: 135):
“ …. Dukungan sosial terdiri dari informasi atau nasehat verbal
adan/atau non-verbal, bantuan nyata, atau tindakan yang
diberikan oleh keakraban sosial atau didapat karfena kehadiran
mereka dan mempunyai manfaat emosional atau efek perilaku
bagi pihak penerima….”
Orientasi subyektif yang memperlihatkan bahwa dukungan sosial itu
terdiri atas informasi yang menuntut orang meyakini bahwa ia diurus dan
disayangi setiap infromasi apapun dari lingkungan sosial yang
mempersiapkan persepsi subyek bahwa ia penerima efek positif, penegasan,
atau bantuan, menandakan ungkapan dukungan sosial.