Selanjutnya, media massa memiliki beberapa karakteristik sebagaimana
diungkapkan oleh Cangara sebagai berikut (Cangara, 2003:134):
- Bersifat melembaga: pihak yang mengelola media terdiri atas banyak
orang, yakni mulai dari pengumpulan, pengelolaan, sampai pada penyajian
informasi. - Bersifat satu arah: komunikasi yang dilakukan kurang memungkinkan
terjadinya dialog antara pengirim dengan penerima. Kalau misalnya terjadi
reaksi atau umpan balik maka biasanya memerlukan waktu dan tertunda. - Meluas dan serempak: dapat mengatasi rintangan waktu dan jarak karena
memiliki kecepatan. Bergerak secara luas dan simultan, di mana informasi
yang disampaikan diterima oleh banyak orang pada saat yang sama. - Memakai peralatan teknis atau mekanis: seperti radio, televisi, surat kabar,
dan semacamnya. - Bersifat terbuka: pesan dapat diterima oleh siapa saja dan di mana saja
tanpa mengenal usia, jenis kelamin, agama, dan suku bangsa. Beberapa
bentuk media massa meliputi alat-alat komunikasi mekanis seperti surat
kabar, film,radio, dan televisi.
Media massa terdiri dari media cetak (surat kabar, majalah, dan lain-
lain) dan media non cetak atau elektronik (radio, TV, internet, film). Media
elektronik (film, radio, dan televisi ) sendiri memiliki sejarah yang sangat
berbeda dari media cetak. Sebagai produk revolusi industri dan teknologi,
media elektronik muncul ketika alam demokrasi di AS sudah berkembang
secara penuh dan urbanisasi sudah berlangsung lama, lengkap dengan
berbagai persoalan yang dibawanya.
Karena itu media elektronik sajakawal sudah bersifat demokratis, dan
sejak awal juga khalayaknya adalah masyarakat luas secara keseluruhan, bkan
kalangan tertentu saja. Dahulu tidak seperti media cetak, media elektronik
menuntut khalayaknya memberikan perhatian secara penuh karena apa yang
disiarkannya tidak akan diulang. Kita bisa membaca tentang plato sekarang,
lalu meneruskannya sepuluh tahun kemudian. Kita tidak dapat menikmati
siaran radio dan televise seperti itu, namun teknologi audio dan video
kemudian mengubahnya, karena kita bisa merekam secara tertentu untuk kita
nikmati pada saat kapan saja diluar pada saat acara itu disiarkan.
Teknologi sifat dasar elektronik, dan kebutuhan akan dukungan yang
besar mengharuskan film, radio dan televisi memiliki khalayak luas atau
massal. Program acara radio atau film pendekpun memerlukan biaya yang
besar dan menuntut bermacam keahlian mulai dari penulis naskah,produser,
sutradara, pemain, insinyur dan teknisi yang menangani berbagai peralatan.
Untuk menutup semua biaya itu diperlukan khalayak yang besar (Rivers dkk,
2003:59).
Karakteristik atau ciri khas pada media massa pada intinya yaitu media
yang ditujukan kepada khalayak umum sebagai sasarannya, hubungan antara
komunikator dan konikan hanya bersifat interpersonal tidak terdapat hubungan
yang timbal balik, terjadi kontak yang keserempakan dengan banyak orang
yang terpisah satu sama lain, memiliki struktur organisasi yang melembaga
secara jelas dan isi yang disampaikan mengenai kepentingan umum.
Namun dari kedua jenis media massa baik cetak maupun elektronik
memiliki perbedaan dari sifat maupun bentuknya. Menurut Effendi (2005:145)
kedua jenis media massa tersebut mempunyai perbedaan yang khas yaitu
sebagai berikut:
a. Pesan-pesan yang disiarkan media massa elektronik hanya sekilas
sehingga khalayak harus selalu berada di depan pesawat, sedangkan
pesan-pesan yang disiarkan melalui media cetak dapat diulang untuk
dipelajari serta disimpan untuk dibaca pada setiap kesempatan.
b. Kedua jenis media massa tersebut baik cetak maupun elektronik memiliki
karakteristik masing-masing. Media cetak/surat kabar memiliki
karakteristik yang berbeda dengan televisi maupun media lainnya.
Karakteristik media surat kabar
c. Bahwa media massa pada umumnya berfungsi sebagai wadah informasi
yang disampaikan dari satu sumber kesejumlah sasaran.
d. Surat kabar mempunyai karakter tersendiri sesuai dengan surat kabar itu
sendiri. Oleh Karena itu dengan surat kabar sudah jelas bahwa khalayak
adalah mereka yang bias membaca. Liputannya tergantung bagaimana dan
siapa pembacanya, jadi bisa sangat heterogen bisa juga homogen. Namun
paling penting ialah bahwa dampaknya tidak seketika. Ia membutuhkan
waktu yang cukup lama, sementara pengulangan suatu informasi actual
akan selalu mempercepat dampak yang dirasakan