Dessler (1998) mengemukakan adanya tahap-tahap utama dari siklus karir,
yaitu :
- Tahap pertumbuhan.
Tahap ini berlangsung kira-kira sejak lahir sampai usia 14 tahun. Dalam periode
ini orang mengembangkan pemahaman mandiri melalui identifikasi dengan dan
interaksi dengan orang lain seperti, keluarga, teman, dan guru. - Tahap penjelajahan.
Tahap ini terjadi pada periode usia 15 – 24 tahun. Individu secara serius
menjelajahi berbagai alternatif kedudukan, berusaha untuk mencocokkan
alternatifalternatif ini dengan minat dan kemampuannya, serta mencoba
memulai suatu pekerjaan. - Tahap penetapan.
Tahap ini berlangsung kira-kira dari usia 24 sampai 30 tahun, yang merupakan
jantung dari kehidupan kerja kebanyakan orang.
a. Subtahap percobaan
Tahap ini berlangsung pada usia 25 – 30 tahun. Individu menetapkan bidang
pilihan yang cocok, dan jika tidak cocok berusaha mengubahnya.
b. Subtahap pemantapan
Tahap ini berlangsung pada usia 30 – 40. Selama periode ini, tujuan
kedudukan perusahaan ditetapkan dan perencanaan karir yang lebih
eksklusif dijalankan untuk menetapkan urutan bagi pemenuhan tujuantujuan tersebut.
c. Subtahap krisis pertengahan akhir
Tahap ini berlangsung pada usia 40-an. Selama periode ini orang sering
membuat penilaian baru yang besar atas kemajuan mereka sehubungan
dengan ambisi dan tujuan awal karir mereka. - Tahap pemeliharaan.
Tahap ini berlangsung pada usia sekitar 45-65 tahun. Selama periode ini orang
mengamankan tempatnya dalam dunia kerja. - Tahap kemerosotan.
Tahap ini disebut juga usia pensiun, di mana individu menghadapi prospek
harus menerima berkurangnya level kekuasaan dan tanggung jawab