Secara umum, workload sendiri memiliki beberapa pengertian yang
bervariasi. Definisi yang paling sederhana dikemukakan oleh de Waard (1996)
bahwa workload merupakan “a demand placed upon humans” yang berarti
adanya tuntutan yang diberikan kepada manusia. Selain itu workload juga berarti
“the result of reaction to demand; it is the proportion of the capacity that is
allocated for task performance”. Artinya, workload merupakan ukuran atau
proporsi kapasitas yang dimiliki manusia untuk memenuhi tuntutan sehingga
menghasikan reaksi berupa performance tertentu. Secara spesifik (Waard. 1996)
menyebutkan workload sebagai “the effect the demand has on the operator in
terms of stages that are used in information processing and their energetic”. Jadi
workload terbagi berdasarkan keterkaitannya dengan aspek “energy” yang
disebut physical workload, serta aspek “proses informasi” yang merupakan mental
workload. Antara physical dan mental workload memiliki konsep yang hampir
sama (Sanders & McCornick, 1993).
Workload dapat diartikan sebagai total energy yang dihasilkan dari sebuah
system, orang tertentu yang melakukan suatu pekerjaan yang melebihi waktu.
Sebagai contoh definisi yang digunakan oleh Hart dan Staveland (1988),
workload merupakan hubungan jumlah kemampuan mental yang memproses
sumebr daya lainnya dan jumlah kemampuan yang diperlukan untuk suatu
penugasan itu. Yang berarti pengertian beban kerja atau workload mengandung
dua dimensi, yaitu dimensi kuantitatif dan dimensi kualiatif.
- Workload merupakan total seluruh sumber daya yang digunakan
dibandingkan dengan penugasan atau pekerjaan yang dibebankan dalam
periode waktu tertentu (dimensi kuantitatif, jumlah pekerjaan dibanding
sumber daya yang mengerjakan dalam waktu tertentu). - Workload merupakan persepsi pekerja terhadap pekerjaanya (kualitatif,
bagaimana pekerja merespon suatu penugasan yang dikerjakannya,
apakah pekerjaan menjadi membebaninya atau terlalu ringan baginya)