Mencuci tangan dengan sabun adalah proses yang mekanik melepaskan kotoran dan debris dari kulit tangan menggunakan sabun dan air (Kementrian Kesehatan RI, 2011). Sedangkan menurut WHO (2009), mencuci tangan adalah istilah umum yang mengacu untuk setiap tindakan membersihkan tangan. Dalam pengertian lain menyebutkan bahwa Cuci Tangan Pakai Sabun (CTPS) adalah salah satu tindakan sanitasi dengan membersihkan tangan dan jari-jemari menggunakan air dan sabun untuk menjadi bersih (Sitorus, 2010).
Perilaku cuci tangan pakai sabun merupakan tindakan kesehatan paling murah dan efektif yang dapat diprogramkan untuk mengurangi risiko penularan berbagai penyakit yang ditularkan melalui air, makanan, dan kurangnya perilaku hidup bersih dan sehat, salah satu contohnya diare. Kuman penyebab diare bisa mengkontaminasi makanan dan minuman melalui tangan yang tidak terbiasa untuk mencuci tangan menggunakan sabun. Karena mencuci tangan dengan air saja tidak cukup melindungi seseorang dari kuman penyakit yang menempel di tangan. Zat-zat yang ada dalam sabun seperti triclosan lebih efektif dalam membunuh kuman dibandingkan hanya mengandalkan aliran air saja dan 24 gesekan saat mencuci tangan dalam membasmi kuman (Djarkoni dkk, 2014).
Mencuci tangan dengan sabun merupakan salah satu upaya pencegahan penyakit. Hal ini dikarenakan tangan merupakan pembawa kuman penyebab penyakit. Risiko penularan penyakit dapat berkurang dengan adanya peningkatan perilaku hidup bersih dan sehat, perilaku hygiene, seperti cuci tangan pakai sabun pada waktu penting (Rosidi dan Handansari, 2010)
Berdasarkan uraian di atas maka pengertian cuci tangan pakai sabun adalah tindakan sanitasi dengan membersihkan tangan dan jari-jemari menggunakan air dan sabun untuk menjadi bersih.