Dessler (2007:192) mengemukakan adanya tahap-tahap utama dari siklus
karir, yaitu :
- Tahap pertumbuhan.
Tahap ini berlangsung kira-kira sejak lahir sampai usia 14 tahun.
Dalam periode ini orang mengembangkan pemahaman mandiri
melalui identifikasi dengan dan interaksi dengan orang lain seperti,
keluarga, teman, dan guru. - Tahap penjelajahan.
Tahap ini terjadi pada periode usia 15 – 24 tahun. Individu secara
serius menjelajahi berbagai alternatif kedudukan, berusaha untuk
mencocokkan alternatifalternatif ini dengan minat dan
kemampuannya, serta mencoba memulai suatu pekerjaan. - Tahap penetapan.
Tahap ini berlangsung kira-kira dari usia 24 sampai 30 tahun, yang
merupakan jantung dari kehidupan kerja kebanyakan orang.
a. Subtahap percobaan
Tahap ini berlangsung pada usia 25 – 30 tahun. Individu
menetapkan bidang pilihan yang cocok, dan jika tidak cocok
berusaha mengubahnya.
b. Subtahap pemantapan
Tahap ini berlangsung pada usia 30 – 40. Selama periode ini,
tujuan kedudukan perusahaan ditetapkan dan perencanaan karir
yang lebih eksklusif dijalankan untuk menetapkan urutan bagi
pemenuhan tujuantujuan tersebut.
c. Subtahap krisis pertengahan akhir
Tahap ini berlangsung pada usia 40-an. Selama periode ini orang
sering membuat penilaian baru yang besar atas kemajuan mereka
sehubungan dengan ambisi dan tujuan awal karir mereka. - Tahap pemeliharaan.
Tahap ini berlangsung pada usia sekitar 45-65 tahun. Selama periode
ini orang mengamankan tempatnya dalam dunia kerja. - Tahap kemerosotan.
Tahap ini disebut juga usia pensiun, di mana individu menghadapi
prospek harus menerima berkurangnya level kekuasaan dan tanggung
jawab.