Etiologi anemia selama kehamilan sama dengan etiologi yang dijumpai pada wanita yang tidak hamil dan semua anemia yang sering terdapat diantara kaum wanita dalam usia reproduktif, dapat mempersulit kehamilan (Cunningham, 2005).
Kebanyakan anemia dalam kehamilan disebabkan oleh defisiensi besi dan kehilangan darah yang akut. Tidak jarang kedua keadaan tersebut berhubungan erat mengingat kehilangan darah yang berlebihan dengan disertai hilangnya zat besi Hemoglobin dan habisnya simpanan zat besi pada kehamilan yang satu dapat menjadi penyebab yang penting bagi terjadinya anemia defisiensi besi pada kehamilan berikutnya (Saifuddin, 2000).
Namun, yang paling sering terjadi adalah anemia defisiensi besi, yakni sekitar 50% ibu hamil menderita anemia ini dibandingkan dengan ibu tidak hamil, yakni 20%. Penyebab anemia defisiensi besi sendiri adalah rendahnya absorbsi besi ke dalam tubuh dan tidak adekuatnya intake tablet besi harian pada ibu hamil (Anonim, 2003).