Sampah dapat diklasifikasikan dalam beberapa kategori antara lain:
- Sampah Berdasarkan Bentuk
Menurut Hadiwiyoto (dalam Sejati, 2009: 14), sampah berdasarkan bentuknya dapat dibedakan menjadi:
- Sampah padat (solid) misal: daun, kertas, karton, kaleng, plastik dan logam.
- Sampah cair, misalnya bekas air pencuci, bekas cairan yang tumpah, tetes tebu, dan limbah industri yang cair.
- Sampah berbentuk gas, misalnya karbondioksida, amonia, H2S, dan lainnya.
- Sampah Berdasarkan Zat Kimia yang Terkandung
Menurut Notoatmodjo (2003: 167), sampah berdasarkan zat kimia yang terkandung di dalamnya dapat dibedakan menjadi:
- Sampah anorganik, yaitu sampah yang umumnya tidak dapat membusuk, misalnya: logam/ besi, pecahan gelas, plastik, dan sebagainya.
- Sampah organik, yaitu sampah yang pada umumnya dapat membusuk, misalnya: sisa-sisa makanan, daun-daunan, buah-buahan, dan sebagainya.
- Sampah Berdasarkan Karakteristik
Menurut Chandra (2007: 112), sampah dapat dibedakan menjadi beberapa pengertian, antara lain:
- Garbage, adalah terdiri atas zat-zat yang mudah membusuk dan dapat terurai dengan cepat, khususnya jika cuaca panas. Sampah jenis ini dapat ditemukan di tempat pemukiman, rumah makan, rumah sakit, pasar, dan sebagainya.
- Rubbish, terbagi menjadi 2 yaitu:
- Yang mudah terbakar terdiri atas zat-zat organik, seperti kertas, kayu, karet, daun kering, dan sebagainya.
- Yang tidak mudah terbakar terdiri atas zat-zat anorganik, seperti kaca, kaleng, dan sebagainya.
- Ashes, adalah semua sisa pembakaran dari industri.
- Street sweeping, adalah sampah dari jalan atau trotoar akibat aktivitas mesin atau manusia.
- Dead animal, adalah segala jenis bangkai binatang besar (anjing, kucing, dan sebagainya) yang mati akibat kecelakaan atau secara alami.
- House hold refuse, adalah jenis sampah campuran (misalnya, garbage, ashes, rubbish) yang berasal dari perumahan.
- Abandoned vehicle, adalah sampah yang berasal dari bangkai kendaraan.
- Demolision waste, adalah sampah yang berasal dari sisa pembanguman gedung, seperti tanah, batu dan kayu.
- Sampah industri, adalah sampah yang berasal dari pertanian, perkebunan, dan industri.
- Santage solid, sampah yang terdiri atas benda-benda solid atau kasar yang biasanya berupa zat organik, pada pintu masuk pusat pengolahan limbah cair.
- Sampah khusus, adalah sampah yang memerlukan penanganan khusus seperti kaleng dan zat radioaktif.