Adanya penyebab penyakit di dalam air dapat menyebabkan efek langsung terhadap kesehatan. Penyebab penyakit yang ditularkan melalui air dapat dikelompokan menjadi dua bagian (seomirat, 1994), yaitu:
- Penyebab hidup, yang menyebabkan penyakit menular
- Penyebab tidak hidup, yang menyebabkan penyakit tidak menular.
Tabel 2.3 : Beberapa penyakit bawaan air dan Agentnya.
| Agent | Penyakit |
| Virus :
Rota Virus Virus Hepatitis A Virus Poliomielitis |
Diare pada anak-anak Hepatitis A Polio |
| Bakteri:
Vibrio Cholerae Escherichia Coli enteropatogenik Salmonella typhi Salmonella paratyphi Shigella dysentrieae |
Cholera Diare Dysentri Thypus Abdominalis Paratyphus Dysentri |
| Protozoa :
Entamoeba Histolytica Balantidia coli Giardia lamblia |
Dysentri Amoeba Balantidiasis Giardiasis |
| Metazoa:
Ascaris lumbricoides Clonorchis sinensis Dyphylobothrium latum Taenia saginata/solium Schistosoma |
Ascariasis Clonorchisasis Dyphylobothriasis Taeniasis Schistosomiasis |
Sumber : Soemirat, J. Slamet, 1994
Peranan air di dalam penularan penyakit adalah (1) Aie sebagai penyebar mikroba patogen, (2) Air sebagai sarang insekta penyebar penyakit, (3) Air sebagai sarang hospes penular penyakit dan (4) Air sebagai media bagi pencemaran dan bahan-bahan kimia.
Penyakit menular yang disebarkan melalui air di sebut penyakit bawaan air (water borne diseases), penyakit-penyakit tersebut hanya dapat menular apabila mikroorganisme penyebabnya dapat masuk ke dalam sumber air yang dipakai masyarakat untuk memenuhi kebutuhan sehari-hari. Jenis mikroba yang dapat disebarkan melalui air, yaitu virus, bakteri, protozoa dan metazoa.